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Carlos Morales
Program Manager
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Valores de biodiversidad y socio-económicos
Un mecanismo novedoso de Pago por Servicios Ambientales con el sector privado
El Sistema Motagua-Polochic es un área geográfica ubicada en la costa atlántica de Guatemala y que abarca entre los más altos estándares de biodiversidad en todo el Corredor Biológico Mesoamericano. Entre las áreas protegidas albergadas en esta región se encuentra la Reserva de la Biósfera Sierra de las Minas (RBSM), la cual es una de las joyas más preciosas del Sistema Nacional de Áreas Protegidas de Guatemala.La RBSM se ubica en el extremo oriental del país y tiene aproximadamente 130 km de largo por 10-30 km de ancho, para una extensión de 240 000 ha. Por encontrarse en la cadena montañosa más antigua de la región, las altitudes varían desde casi el nivel del mar hasta más de 3000 m; esta es una de las cadenas montañosas más espectaculares y con mayor riqueza de especies en Centroamérica.
La RBSM alberga a más de dos tercios de los mamíferos y reptiles registrados en Guatemala y Belice, una gran variedad de ecosistemas agrupados en seis zonas de vida (bosques secos, de coníferas y nublados) y hábitat críticos para especies en peligro, entre las que se incluyen el esplendoroso quetzal, el tapir, mono aullador, jaguar y águila arpía. La Reserva está considerada como uno de los bancos genéticos más importantes de especies coníferas en América Latina.
En los densos bosques nublados de la RBSM se originan 63 ríos permanentes que alimentan valles fluviales como el de Motagua, una de las regiones más áridas del istmo que posee un hábitat único de bosque de matorrales espinosos, el cual está seriamente amenazado.
El agua aquí es un recurso esencial pues la Reserva abastece a más de 500 comunidades de escasos recursos (aproximadamente 400 000 personas), dos proyectos hidroeléctricos y 12 más planificados, numerosos sistemas de irrigación en fincas ganaderas y operaciones agroindustriales de exportación (melón, mango, etc.), beneficios de café y ocho empresas embotelladoras (Pepsi Cola, Coca Cola y empresas productoras de cerveza y ron).
Algunos de los ríos fluyen hacia el valle del río Polochic, en el lado norte de la Sierra de las Minas, habitado por grupos indígenas como los Q'eqchi', Poqomchi' and Achi'
Mayan. Los recursos hídricos aquí son esenciales para mantener una agricultura de subsistencia y plantaciones de café, cardamomo y frutas para la exportación.
Los ríos que nacen en la RBSM representan un flujo vital para el cercano Refugio de Vida Silvestre Bocas de Polochic, importante humedal Ramsar, santuario de aves migratorias y popular atracción turística. Al final, estas aguas continentales drenan en el Golfo de Honduras y afectan la integridad biológica del Arrecife Mesoamericano, una ecorregión costera marina considerada como prioritaria en el mundo según la clasificación científica Global 200 de WWF.